踏入21世纪,人类的寿命愈来愈长,除了有赖医学昌明进步,也因为人们重视养生。“吃得好,住得好,心境开朗”,自然有助身心舒泰,长命百岁。因此大家对食物的要求早已超越单纯去满足生理上的需要,还讲究营养。今时今日,话题当然要说到最有营养的食物。
2002年美国《时代周刊》专辑介绍了十大最佳营养食品,分别是番茄、菠菜、硬壳果仁、西兰花、燕麦、三文鱼、大蒜、蓝草莓、绿茶和红酒(排名不分先后)。
去年世界卫生组织发表的一项调查,指出日本人是亚洲区中最长寿的一群。这项殊荣当然要归功于日本人崇尚低脂肪饮食,多吃三文鱼和多喝绿茶的习惯。三文鱼的脂肪乃奥米茄3号脂肪酸,属有益的类别。而绿茶中的茶多酚则是植化物质。两者对身体同样有益,有助预防癌症及心脏病。
燕麦则含有丰富可溶性纤维,能有效降低血液胆固醇,减少血管硬化的机会。至于菠菜、西兰花均同属深绿色蔬菜,提供叶酸,协助红血球正常成长。而且又含抗氧化剂,具保护作用,能减少患上疾病的机会。另外番茄则含有胡萝卜素(包括乙型胡萝卜素及番茄红素Lycopene),同样发挥抗癌的功效及保持 身体健康 。
说到硬壳果仁的优点,当然是其中的不饱和脂肪酸,这种脂肪酸与奥米茄3号脂肪酸相似,有助降低总胆固醇及低密度脂蛋白胆固醇。另外,喝少量红酒则有助减低患上心脏病的机会。最后蒜头含有植化物质硫化丙烯(Allylic Sulfides),对保持身体健康大有帮助。
以上食品,各具特色,被选为十大最有营养食物,当然是实至名归。然而综合上述的论据后,却能归纳出食物对健康的四大基本原理。
抗氧化剂理论科学家认为人体内有两种巨大的力量共同运作:一种是具破坏力的氧化剂,从界环境产生的大量氧化物,能把细胞内和细胞膜的质膜氧化,对身体不但造成破坏,也是引致癌症的前奏曲;而另一种力量却是具有保护性的抗氧化剂,发挥强大的抗氧化作用,对氧自由基造成的损害作出预防及弥补,预防衰老及延长人类的寿命。
抗氧化剂包括我们所熟悉的维他命C、E及微量元素硒。从食物中,尤其是植物性的水果、蔬菜和谷类食物,均含有各种各样丰富的抗氧化剂,来满足人体的需要。
植化物质的效用除此之外,科学家在多年前已开始研究一些名为植化物质(Phytochemicals)的元素。这些植化物质存在于天然食物当中,能预防癌症及心脏病的出现。较为人知的植化物质包括乙型胡萝卜素、黄碱素/黄酮素、靛基质、异黄酮素、番茄红素、茶多酚、蒜辣素。不同的植物含有不同分量植化物质,在人体内产生不同的效用。西兰花含有靛基质能启动酵素系统,有助抑制细胞核内的DNA免受破坏,令肿瘤细胞缩小。至于蒜头、洋的蒜辣素则可提升免疫能力,让酵素增加分泌,从而清理致癌物。
关于降低脂肪的原理脂类对人体有极其重要的作用,它们可以抑制某些疾病,如预防及控制冠心病,这种作用主要是通过各种不同脂肪分子的微妙效应。耳熟能详的是奥米茄3号脂肪酸,对患有血液胆固醇及三酸甘油脂过高病者,能降低低密度脂蛋白胆固醇(俗称坏胆固醇),减少冠心病病发。而且鱼脂亦有助改善高血压。另一种有益的脂肪乃奥米茄6号脂肪酸,存在于粟米油、豆油、太阳花籽中,透过增加坏胆固醇接收体的活动,有效把循环系统中的坏胆固醇清除。然而研究却指出,过多奥米茄6号脂肪酸,即超出总热量的10%,则同时可令高密度脂蛋白胆固醇下降。
膳食纤维随着精制食物的出现,人类从食物中摄取的纤维便愈愈少。膳食纤维分为可溶性及非溶性质,前者有助降低血液胆固醇上升,后者则刺泪大肠蠕动,清除废物。
由此可见,有营养的食物皆具备抗氧化剂、植化物质、奥米茄脂肪酸、或纤维的优点。只要依循此途径,自然可发掘十大最有营养食物之外的另类营养食物:
1. 红米中国人世代相传,以米粮为主食。一般而言,红米比白米营养高,因保留了米壳上的纤维。
2. 橙在众多的水果类别中,以带酸性的水果含较多维他命C,现今的营养学已一致推崇维他命C为抗氧化剂之一:
a. 阻碍自由基破坏细胞,减少老化现象;
b. 避免防腐剂的硝酸钠及亚硝酸钠转化成致癌物质亚硝胺。对患癌病者大有保护作用,尤其是胃癌和食道癌;
c. 抑制坏胆固醇的氧化及保护好胆固醇,维持血管及心脏健康。
3. 红萝卜红萝卜内蕴藏着丰富的植化物质——乙型胡萝卜素,可以清除自由基,防止细胞表层氧化及产生异变,发挥防癌效用。
4. 黄豆黄豆价廉物美,含有的异黄酮素又能产生与雌激素荷尔蒙相似的效用,降低血液胆固醇,保护心脏,预防乳癌、前列腺癌及骨质疏松的情况。
5. 菌类众所周知,菌类含有丰富的膳食纤维,能提升色疫能力,有助抗癌,是值得推荐的食物。
总的来说,世上的食物有千万种之多,每一种均提供不同的营养,满足不同的需要,因此均具有其存在价值。尤其在医学上,饮食营养知识更日新月异,不断寻求新的领域。有营养的食物固然是值得推荐,其他的也可作撰择。放眼远望,有营养的食物又岂止十种呢?
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